Malgrat els bons avenços en la higiene de l'aigua durant les últimes dècades, l'aigua contaminada encara causa milions de malalties cada any. La majoria d'aquestes malalties són causades per virus entèrics, i millors mètodes de desinfecció de l'aigua podrien ajudar a prevenir molèsties i fins i tot salvar vides. Un nou estudi de la Universitat de Finlàndia Oriental mostra que un tractament combinat de desinfecció amb clor i radiació UV pot ser altament eficaç en la desinfecció de l'aigua.
L'estudi va aïllar diferents colifatges de les aigües residuals municipals tractades. Els colifatges són virus que infecten els bacteris E.coli, i es poden utilitzar com a models per a virus entèrics humans en estudis de desinfecció. Gairebé la meitat dels colifatges aïllats eren altament resistents al clor o a la radiació UV, i és per això que ni el clor ni la radiació UV per si sols eren eficaços contra tots els colifatges.
"Això posa en relleu la importància d'un tractament combinat", diu la doctoranda Alyaa Zyara, MSc, de la Universitat de Finlàndia Oriental, que va presentar els resultats en la seva tesi doctoral.
Quan els colifatges van ser exposats per primera vegada a una baixa concentració de clor (0,1 o 0,5 mg Cl / L) durant 10 minuts seguits de baixa radiació UV (només 22 mWs / cm2), més del 99,9% de tots els colifatges estudiats es van inactivar. No obstant això, quan es va invertir l'ordre del tractament (UV primer, clor segon), la desinfecció va ser molt menys eficaç.
"És més eficaç utilitzar primer una dosi baixa de clor seguida d'una baixa dosi de radiació UV que utilitzar dosis elevades de clor o UV soles. L'ordre del tractament també és important: l'ús de la radiació UV primer i el clor segon va ser menys eficaç. En altres paraules, el tractament combinat amb clor primer i UV segon es pot recomanar com a mètode de desinfecció de virus".
L'estudi també va provar una nova tecnologia UV-LED, ja que els LED-UV són un nou mètode per desinfectar l'aigua potable. L'estudi va utilitzar LED-UV que operen a una longitud d'ona de 270 nm i amb una capacitat d'irradiació de 120 mW, que no s'han utilitzat en estudis de desinfecció abans. Tan sols 2 minuts d'aquest tractament UV-LED van ser suficients per causar una reducció del 90-99,9% en els colifatges provats en un reactor de 5,2 litres. El temps d'irradiació de 10 minuts en el mateix reactor va augmentar les reduccions a 99,99 -- 99.999%. Una làmpada UV de mercuri tradicional a una longitud d'ona de 254 nm va causar reduccions similars o lleugerament més altes en 2 o 10 minuts, però el volum d'aigua era de només 10 mil·lilitres.
"Els UV-LEDs són un mètode prometedor per desinfectar l'aigua, ja que consumeixen menys energia que les làmpades UV de mercuri tradicionals. A més, com que els LED-UV no contenen mercuri, són més segurs per al medi ambient".
Els resultats es van publicar originalment a Journal of Water and Health, and Water.
