La desinfecció i esterilització de les vies de transmissió de patògens són procediments clau de control de la infecció. Aquestes mesures maten qualsevol microbi present, de manera que el medi ambient és més net i segur per a l'ús i l'ocupació humana. Tot i que hi ha moltes maneres de desinfectar un entorn, un mètode que s’utilitza des de fa més d’un segle és l’esterilització amb llum ultraviolada (UV)
Història de l'esterilització UV
L’ús de la llum UV com a mètode per esterilitzar zones i reduir la transmissió de patògens va ser proposat per primera vegada el 1878 per Arthur Downes i Thomas P. Blunt. Poc després, el primer ús registrat de llum UV com a agent de desinfecció es va informar a Marsella, França, el 1910, on es va utilitzar aquest mètode per esterilitzar l'aigua potable en una planta prototip.
A la dècada de 1950, el tractament de l'aigua UV ja es feia servir a Suïssa i Àustria. El 1985 ja hi havia 1.500 plantes de tractament d’aigua UV en funcionament a Europa. El 2001, aquest nombre va augmentar fins a 6.000 plantes de tractament d’aigua UV que s’utilitzaven a Europa.
Avui en dia, la llum UV s’utilitza àmpliament en entorns d’hospitalització com a agent d’esterilització per a habitacions i superfícies. Com que l’ús de la llum ultraviolada s’ha tornat cada vegada més popular a efectes de desinfecció, els sistemes d’irradiació germicida ultraviolada (UVGI) també s’han abaratit molt.
Hi ha hagut un renovat interès en l’aplicació de llum ultraviolada per esterilitzar habitacions i sistemes de filtració d’aire a causa de la pandèmia en curs de la malaltia del coronavirus 2019 (COVID-19).
Com funciona
La llum UV és una radiació electromagnètica que té una longitud d’ona més llarga que els rajos X però més curta que la llum visible. La llum UV es classifica en diferents longituds d'ona, inclosa la UV-C, que és una llum UV de longitud d'ona curta que sovint es coneix com a UV "germicida".
Entre les longituds d'ona de 200 i 300 nanòmetres (nm), que és on opera la UV-C, els àcids nucleics d'un microbi es pertorben. Els àcids nucleics absorbeixen la llum UV-C, donant lloc a dímers de pirimidina que alteren la capacitat dels àcids nucleics de replicar o expressar les proteïnes necessàries. Això condueix a la mort cel·lular dels bacteris i a la inactivació dels virus.
Les làmpades UV germicides són el principal mètode d’aplicació. Hi ha diversos tipus diferents de làmpades UV que s’utilitzen actualment, que inclouen:
Llums de mercuri de baixa pressió (emetent llum UV a 253 nm.)
Els díodes emissors de llum ultraviolada (LED UV-C), que emeten longituds d’ona seleccionables entre 255 i 280 nm.
Llums de xenó impulsat, que emeten un ampli espectre de llum UV (l’emissió màxima és de prop de 230 nm).
Els sistemes UVGI es poden instal·lar en espais tancats on el flux constant d’aire o aigua garanteix alts nivells d’exposició. L’eficàcia es basa en molts factors, inclosos la qualitat i el tipus d’utilització de l’equip, la durada de l’exposició, la longitud d’ona i la intensitat dels raigs ultraviolats, la presència de partícules protectores i la capacitat del microorganisme&# 39 de resistir la llum ultraviolada. L'eficàcia dels sistemes UVGI també es pot determinar per una cosa tan simple com la pols de la bombeta; per tant, l’equip s’ha de netejar i substituir periòdicament per garantir la seva eficàcia en els procediments d’esterilització.
Hi ha diversos avantatges i desavantatges associats als processos d’esterilització UV. En el cas de l'esterilització d'aigua, els raigs ultraviolats proporcionaran una desinfecció superior sense l'ús de clor; no obstant això, l'aigua tractada amb UVGI és propensa a la reinfecció. També hi ha problemes de seguretat, ja que la llum ultraviolada és perjudicial per a la majoria d’organismes vius i l’exposició no desitjada a la llum ultraviolada pot provocar cremades solars i un major risc de certs càncers en els humans. Altres problemes de seguretat inclouen el risc de deteriorament de la visió.
Els microorganismes com les espores de fongs, les micobacteries i els organismes ambientals són més difícils de matar amb els sistemes UVGI en comparació amb els bacteris i els virus. Tot i que això pot ser cert, els sistemes UVGI que emeten altes dosis de llum UV encara es poden utilitzar per eliminar els contaminants fongs dels sistemes de climatització. Històricament, la llum UV s’ha utilitzat per matar la tuberculosi i s’ha utilitzat recentment per prevenir brots hospitalaris de bacteris resistents a medicaments, com ara Staphylococcus aureus (MRSA) resistent a la meticil·lina.
