La llum ultraviolada, comunament coneguda com a llum UV, és un tipus de radiació electromagnètica que prové del sol i es transmet a diferents longituds d'ona i freqüències. En l'espectre electromagnètic, la llum UV cau entre la llum visible i els raigs X i es pot dividir en UVA o prop d'UV, UVB o UV mitjana, i UVC o ultra UV. La llum ultraviolada té moltes aplicacions que van des de la teràpia mèdica fins a la fotografia.
Llum UV en bronzejat
Sunburn és un efecte familiar de la sobreexposició a la llum UV. Quan la pell està exposada als raigs UVB, el mecanisme natural de defensa del cos s'inicia, produint un pigment anomenat melanina, que absorbeix la llum UV i la propaga com a calor. La pell es fa més fosca perquè el cos envia melanina a les cèl·lules veïnes per intentar evitar danys. Les cabines de bronzejat utilitzen llum UV artificial en llums que passen corrents elèctrics a través d'un gas, com el mercuri vaporitzat.
Llum UV en làmpades
Moltes substàncies naturals i fabricades poden absorbir la radiació UV, incloses les plantes, els fongs i el fluoròfor sintètic. Quan la llum UV s'absorbeix, els electrons del material arriben a un nivell d'energia més alt abans de tornar al seu nivell inferior en una sèrie de passos més petits. Amb cada pas, alliberen part de la seva energia absorbida com a llum visible. Llums fluorescents ionitzen el vapor en els seus tubs, fent que els electrons en el gas desprenen fotons a freqüències UV. Una capa de fòsfor a la part interna del tub canvia la llum UV en llum visible estàndard.
Llum UV en Química
Els científics utilitzen la llum UV per analitzar l'estructura química d'un compost mitjançant canvis de color. Una màquina anomenada espectrofotòmetre, molt més sensible al color que l'ull humà, passa un feix de llum UV a través d'una solució i mostra quanta part de la radiació és absorbida pel compost mitjançant canvis de color. Aquest procés s'utilitza sovint en plantes químiques i biològiques, hospitals, laboratoris de control de la qualitat de l'aigua, indústria petroquímica i indústria alimentària. Per exemple, pot detectar compostos no desitjats en aigua monitoritzant el color de l'aigua durant la producció d'aigua potable.
UV en Tractament oncològic Lleuger
Si bé l'exposició a la llum UV és un risc conegut per al càncer de pell, algunes afeccions canceroses de la pell es poden tractar amb llum UV. Els pacients reben fàrmacs anomenats psoralens, que reaccionen al tractament lleuger uva i alenteixen el creixement de cèl·lules del limfoma cutani, així com èczemes, psoriasi i vitiligo. Si un pacient té lesions cutànies fines, es pot utilitzar UVB sense fàrmacs addicionals. Tot i que els tractaments es donen amb llums similars a les làmpades de bronzejat falses, es calibren les caixes de llum utilitzades per al tractament, de manera que es rep la longitud d'ona i la dosi precises, minimitzant el risc de cremar la pell.
Llum UV en fotografia
La fotografia UV, que sovint s'utilitza amb finalitats mèdiques, científiques i forenses, utilitza lents específiques per deixar passar la llum UV a través de les lents de la càmera. Els fotògrafs de natura poden utilitzar la fotografia UV per capturar patrons en flors que l'ull humà no pot veure. Modificant les seves càmeres, només poden recollir la llum UV que colpeja el sensor de la càmera.
