Què és la radiació UV?
L'UV significa ultraviolat, una forma de radiació electromagnètica. La forma més comuna de radiació UV és la llum solar, que produeix els tres tipus principals de raigs UV: UVA (que està relacionat amb l'envelliment de la pell), UVB (que pot causar cremades solars) i UVC (que està bloquejat per l'atmosfera de la Terra abans que pugui arribar fins i tot a nosaltres). És UVC, el raig UV de més alta energia dels tres, que s'utilitza en desinfectants UV.
La radiació UVC és un "desinfectant conegut per a l'aire, l'aigua i les superfícies noporoses", segons l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA). De fet, l'agència informa que la radiació UVC s'ha utilitzat amb èxit durant dècades per reduir la propagació de malalties bacterianes com la tuberculosi. Tot i que els virus estudiats són diferents del virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19, els investigadors han publicat recentment un article a Scientific Reports que mostra que la radiació UVC pot inactivar almenys dos tipus de coronavirus. Però fins ara, hi ha molt poques dades sobre la longitud d'ona, la dosi i la durada de la radiació UVC que poden ser eficaços inactivant específicament el virus SARS-CoV-2, segons la FDA.
Els Centres per al Control i Prevenció de Malalties (CDC) descriuen la radiació UV d'alta intensitat com un "mètode alternatiu de desinfecció". Però el CDC també assenyala que els llums UV no estan a la llista N, una llista de tots els desinfectants revisats i aprovats per l'Agència de Protecció Ambiental (EPA) per matar el virus SARS-CoV-2.
Com funcionen els desinfectants UV?
L'esterilitzador de llum uv de 254 nm destrueix virus i mata bacteris mitjançant l'ús de les seves llums per emetre raigs UV, segmentant proteïnes i material genètic (ADN i ARN). "Acceleren la vinculació creuada d'aquest material genètic, que redueix la capacitat del material genètic per participar en la replicació saludable", explica Karen Dobos, professora del departament de microbiologia, immunologia i patologia de la Universitat Estatal de Colorado.
Els desinfectants UV estan dissenyats per desinfectar una àmplia gamma de superfícies, des de telèfons mòbils fins a joies fins a animals dissecats. És important recordar que els desinfectants definitivament no s'han d'utilitzar a les mans (o la pell en qualsevol altra part del seu cos, en aquest sentit), William L. Schreiber, PhD, president del departament de química i física de la Universitat de Monmouth a Nova Jersey, diu a Salut. La FDA assenyala que hi ha hagut informes de cremades de pell i ulls com a resultat d'una instal·lació inadequada de làmpades UVC en habitacions accessibles per als éssers humans.
Hi ha diferents tipus de desinfectants UV que estan disponibles, des de varetes fins a bosses zip-up, per higienitzar diferents tipus d'articles. Per exemple, mentre que una vareta pot ser bona per orientar els articles de la llar com els poms de la porta, una bossa podria ser millor per a l'ajust d'articles més petits com un telèfon.
Funcionen realment els desinfectants UV?
De nou, els raigs UV s'utilitzen com a desinfectant des de fa anys. Alguns hospitals confien en ells per ajudar a esterilitzar superfícies, i un gran estudi publicat a The Lancet va trobar que la llum UVC utilitzada en hospitals va reduir la transmissió de quatre superbacteris principals en un 30%.
Però els desinfectants UV dissenyats per a ús personal poden no ser tan potents. "L'energia emesa per aquestes bombetes ha de ser molt baixa per ser venuda per a ús personal, que no és el cas de les aplicacions industrials", diu Dobos. Com que són de menor energia, és probable que siguin menys eficaços contra els microbis (com bacteris, fongs i virus) que els desinfectants industrials uv, assenyala.
Les empreses que venen aquests productes fan afirmacions audaces. En general, aquestes afirmacions es basen en proves de laboratori per part de l'empresa que ven el producte, però és important recordar que cap d'aquestes afirmacions ha estat confirmada per l'EPA. Atès que els gèrmens, virus i bacteris són invisibles a simple vista, no hi ha manera de saber com d'eficaços són els productes quan els utilitzes.
Un altre punt a tenir en compte quan es tracta de desinfectants uv personals és que l'energia que emeten les seves llums disminueix amb el temps. "A mesura que es desintegra, es torna encara menys eficaç per al seu objectiu, i no sé com una persona podria dir com aquests bulbs s'estan desintegrant", diu Dobos. "Estic segur que hi ha una data de 'substitució per', però la majoria de nosaltres només substituïm una bombeta quan s'apaga completament. Això va molt més enllà del temps efectiu per a una font UV".
També hi ha el fet que l'ús d'un desinfectant UV personal en realitat pot fer més mal que bé a llarg termini. "Poden ser perillosos, especialment amb l'exposició repetida", adverteix Dobos. Assenyala que com que es repliquen i muten molt més ràpid que altres tipus d'organismes, molts microbis naturalment tindran alguna adaptació o resistència a la llum UV. "Aquesta població de microbis serà cada vegada més gran dins de casa, especialment amb l'exposició repetida", explica.
Quina és la millor manera de desinfectar superfícies?
Per totes les raons anteriors, ni Dobos ni Schreiber recomanen l'ús de desinfectants UV per a ús personal. En canvi, Dobos diu que la neteja i la desinfecció rutinària són la millor manera de mantenir superfícies netes i segures; La ventilació de l'aire també ajuda. "El temps està del nostre costat", diu. "La majoria dels microbis no són estables en superfícies seques, s'assequen i moren. Per tant, mantenir les superfícies seques, i no utilitzar-les constantment ajuda".
El CDC aconsella utilitzar una netejadora domèstica que contingui sabó o detergent per disminuir el risc d'infecció per superfícies a casa. I a l'hora de prevenir específicament la COVID-19, l'agència assenyala que la desinfecció a casa és "probablement que no sigui necessària" llevat que algú de la seva llar estigui malalt, o algú que hagi donat positiu per COVID-19 hagi estat a casa en les últimes 24 hores. Si és així, el CDC recomana utilitzar un producte de la llista N de l'EPA per desinfectar superfícies i articles a casa teva.
Per descomptat, l'ús d'un desinfectant UV és una elecció personal. Si decidiu invertir en un, llegiu atentament les reclamacions i ofertes del fabricant abans de decidir quin dispositiu comprar. I no et deixis enganyar per un producte que pretén "matar la COVID-19". Com assenyala l'EPA, la COVID-19 en si mateixa és una malaltia, i les malalties no es poden "matar".
