Com funciona la desinfecció UVC? Quins són els principals avantatges de desinfectar l’aire i les superfícies amb llum ultraviolada, en comparació amb els mètodes de neteja química?
La tecnologia de desinfecció UVC funciona danyant l’ADN dels microorganismes, de manera que moren o perden la seva capacitat de replicació. La radiació UVC es pot subministrar mitjançant làmpades de mercuri, LED o també, ara, mitjançant xips UVC; la freqüència òptima de radiació per assegurar que la radiació és absorbida adequadament per l'ADN dels microorganismes és al voltant dels 264 nm. L’UVC es pot utilitzar per desinfectar superfícies i aire: la desinfecció d’aire UVC és força segura per a les persones que l’utilitzen, perquè els sistemes UVC s’arquitecturen de manera que no hi hagi exposició directa a les fonts UVC; però quan utilitzeu UVC per desinfectar superfícies, heu de ser conscients que els efectes de la radiació directa sobre la pell i els ulls poden ser perjudicials.
Com que la desinfecció UVC és totalment física, el desenvolupament de la resistència dels microorganismes en els hàbitats humans és poc probable. De fet, no hi ha possibilitat que els microorganismes hi puguin desenvolupar resistències de la mateixa manera que ho fan amb els productes químics: amb el pas del temps, els microorganismes poden generar resistència als desinfectants químics, ja que són capaços de canviar ràpidament per adaptar-se al seu entorn. L’exemple que normalment faig servir per explicar als estudiants la diferència entre la UVC i la desinfecció química és que la radiació UVC és similar a la que s’està cremant: independentment de la composició de l’ADN d’un microorganisme, si la cremeu, morirà. Amb els productes químics, ja que els microorganismes poden fer aquests petits canvis, poden esdevenir menys susceptibles al desinfectant amb el pas del temps; i llavors els microorganismes menys afectats pels productes químics prosperaran i generaran un nivell de resistència augmentat.
Els desinfectants químics són més complexos de regular, en part a causa de la multitud de maneres en què els productes químics poden interactuar entre ells. La UVC és més directa i no comporta aquest tipus de problemes. A més, UVC és definitivament un enfocament més ecològic en comparació amb la desinfecció química, sobretot quan s’utilitzen LEDs - les làmpades UVC tradicionals encara contenen mercuri, que no és especialment respectuós amb el medi ambient, però només és qüestió de temps abans que aquests mercuri. les làmpades es substitueixen completament per LEDs. A causa de la pandèmia, hi ha diversos dispositius al mercat que fan ús dels LED UVC: encara hi ha algunes barreres, com ara els preus elevats i la potència de sortida relativament baixa d’aquestes fonts d’energia, però a mesura que aquests dispositius es fan més habituals augmentaran la potència i disminuiran el cost.
Hi ha limitacions o reptes significatius associats a la desinfecció UVC?
No hi ha un mètode perfecte únic per a la desinfecció. Sempre és important establir el context correcte en què s’ha d’utilitzar qualsevol tecnologia. Per exemple, quan s’utilitza UVC per desinfectar superfícies, qualsevol àrea que estigui a l’ombra no serà desinfectada per la radiació; per tant, cal col·locar les fonts de radiació en diversos llocs per tal d’assegurar-se d’arribar a totes les superfícies de la zona. Un altre aspecte que s’ha d’estimar acuradament és la dinàmica de fluids dels reactors UV, ja que aquesta dinàmica de fluids és una influència clau en l’exposició de l’aire que travessa el reactor: és important fer els càlculs adequats per assegurar-se que la la dosi s’administra a través del reactor a l’aire, en cas contrari no es produirà l’efecte desitjat.
