Història de l'esterilització UV
L'ús de la llum UV com a mètode per esterilitzar àrees i reduir la transmissió de patògens va ser proposat per primera vegada el 1878 per Arthur Downes i Thomas P. Blunt. Poc després, el primer ús registrat de llum UV com a agent de desinfecció es va informar a Marsella, França, el 1910, on aquest mètode es va utilitzar per esterilitzar l'aigua potable en una planta prototip.
A la dècada de 1950, el tractament d'aigua UV estava en ús a Suïssa i Àustria. El 1985, hi havia 1.500 plantes de tractament d'aigua UV en funcionament a Europa. El 2001, aquest nombre va augmentar a 6.000 plantes de tractament d'aigua UV que estaven en ús a Europa.
Avui en dia, la llum UV s'utilitza àmpliament en entorns d'hospitalització com a agent d'esterilització per a habitacions i superfícies. A mesura que l'ús de la llum UV s'ha tornat cada vegada més popular per a propòsits de desinfecció, els sistemes d'irradiació germicida ultraviolada (UVGI) també s'han tornat molt més barats.
S'ha renovat l'interès en l'aplicació de llum UV per a sales d'esterilització i sistemes de filtració d'aire a causa de la pandèmia de la malaltia del coronavirus 2019 (COVID-19).
Com funciona
La llum UV és una radiació electromagnètica que té una longitud d'ona més llarga que els raigs X, però més curta que la llum visible. La llum UV es classifica en diferents longituds d'ona, incloent-hi UV-C, que és la llum UV de longitud d'ona curta que sovint es coneix com a UV "germicida".
Entre les longituds d'ona de 200 i 300 nanòmetres (nm), que és on opera l'UV-C, els àcids nucleics d'un microbi són interromputs. Els àcids nucleics absorbeixen la llum UV-C, donant lloc així a dímers de pirimidina que interrompen la capacitat dels àcids nucleics per replicar o expressar les proteïnes necessàries. Això provoca la mort cel·lular en bacteris i la inactivació en virus.
Les làmpades UV germicides són el principal mètode d'aplicació. Hi ha diversos tipus de làmpades UV que s'utilitzen actualment, que inclouen:
Làmpades de mercuri de baixa pressió (emetent llum UV a 253 nm.)
Díodes emissors de llum ultraviolada (LED UV-C), que emeten longituds d'ona seleccionables entre 255 i 280 nm.
Làmpades de xenó polsat, que emeten un ampli espectre de llum UV (l'emissió màxima és de prop de 230 nm.)
Els sistemes UVGI es poden instal·lar en espais tancats on el flux constant d'aire o aigua assegura alts nivells d'exposició. L'eficàcia es basa en molts factors, incloent la qualitat i el tipus d'usos dels equips, la durada de l'exposició, la longitud d'ona i la intensitat dels RAIGS UV, la presència de partícules protectores i la capacitat del microorganisme per suportar la llum UV. L'eficàcia dels sistemes UVGI també pot ser determinada per una cosa tan simple com la pols del bulb; per tant, els equips han de ser netejats i reemplaçats regularment per garantir la seva eficàcia per als procediments d'esterilització.
Hi ha diversos avantatges i desavantatges associats als processos d'esterilització UV. En el cas de l'esterilització d'aigua, la UV proporcionarà una desinfecció superior sense l'ús de clor; No obstant això, l'aigua tractada amb UVGI és propensa a la reinfecció. També hi ha problemes de seguretat, ja que la llum UV és perjudicial per a la majoria dels organismes vius i l'exposició no desitjada a la llum UV pot causar cremades solars i un major risc de certs càncers en humans. Altres problemes de seguretat inclouen el risc de discapacitat visual.
Microorganismes com les espores fúngiques, els micobacteris i els organismes ambientals són més difícils de matar amb sistemes UVGI en comparació amb bacteris i virus. Si bé això pot ser cert, els sistemes UVGI que emeten altes dosis de llum UV encara es poden utilitzar per eliminar els contaminants fúngics dels sistemes d'aire condicionat. Històricament, la llum UV s'ha utilitzat per matar la tuberculosi i recentment s'ha utilitzat per prevenir brots basats en l'hospital de bacteris resistents als medicaments com staphylococcus aureus (MRSA) resistents a la mehicil·lina.
Ús de llum UV per a combatre la COVID-19
Des de principis de 2020, la COVID-19, causada per la síndrome respiratòria aguda greu altament transmissible coronavirus 2 (SARS-CoV-2), ha infectat més de 203 milions de persones a tot el món i ha causat la mort de més de 4,3 milions. S'han implementat mesures de distanciament social i ús obligatori en la majoria dels països de tot el món en un esforç per mitigar la propagació del SARS-CoV-2; no obstant això, també s'han utilitzat altres mètodes en intents desesperats d'aconseguir el control de la pandèmia.
Les mesures de desinfecció i esterilització uv han rebut un renovat interès per a la desinfecció d'espais des de l'inici de la pandèmia. S'ha demostrat que la radiació UV-C i, en menor mesura, uv-A i UV-B inactiven el SARS-CoV-2. No obstant això, encara no hi ha evidència suficient sobre l'eficàcia de la radiació UV-C en la mitigació de la propagació del SARS-CoV-2. Això es deu a la limitada quantitat de dades publicades sobre la durada, longitud d'ona i dosi de radiació UV que es necessita per inactivar el SARS-CoV-2.
El SARS-CoV-2 és un virus respiratori que es transmet principalment per gotetes infectades d'aire expulsats de portadors simptomàtics o asimptomàtics. Això ha donat lloc a un creixent mercat en equips d'esterilització UV-C que inclouen túnels higienitzants, aire condicionat UV-C i sistemes de purificació, així com assecadors de mans que inclouen làmpades UV.
Malgrat la seva utilitat potencial, aquests sistemes no substitueixen els controls provats, com l'ús de màscares i el distanciament social. Més aviat, els sistemes UV-C poden actuar com una capa addicional de defensa contra el SARS-CoV-2.
Conclusió
La llum UV és una mesura eficaç d'esterilització contra una àmplia gamma de microorganismes diferents que estan presents en el medi ambient. L'ús d'equips d'esterilització UV està cada vegada més estès, particularment com a reacció a la pandèmia de COVID-19 en curs. Per tant, és probable que aquest sector continuï creixent en els propers anys.
