Un nou estudi ofereix una explicació de com els anys d'exposició crònica a la llum solar poden augmentar el risc de cataracta, un ennuvolat del cristal·lí ocular que normalment es produeix amb l'envelliment. L'estudi afirma un vincle entre els raigs nocius del sol i un procés anomenat estrès oxidatiu. Va ser finançat en part pel National Eye Institute (NEI).
És ben sabut que l'exposició a la llum ultraviolada (UV) del sol pot causar danys a la pell. Però molts estudis demostren que la llum UV també pot augmentar el risc de cataractes i altres afeccions oculars.
L'estrès oxidatiu es refereix a reaccions químiques nocives que poden ocórrer quan les nostres cèl·lules consumeixen oxigen i altres combustibles per produir energia. És una conseqüència desafortunada de la vida, però també es considera un important contribuent a l'envelliment normal i malalties relacionades amb l'edat, inclosa la formació de cataractes al cristal·lí.
Les cèl·lules dins de la lent contenen principalment aigua i proteïnes, i no tenen els orgànuls (literalment "òrgans diminuts") que normalment es troben en altres cèl·lules. Aquest maquillatge inusual de cèl·lules de lents fa que la lent sigui transparent, capaç únicament de transmetre la llum i enfocar-la a la retina a la part posterior de l'ull. Quan es forma una cataracta, les proteïnes dins de les cèl·lules de la lent mostren signes de dany oxidatiu, i en última instància s'agrupen, dispersant la llum en lloc de transmetre-la. Per tant, la teoria diu que l'estrès oxidatiu (o alguna cosa semblant) és responsable de destruir les proteïnes perfectament ordenades dins del cristal·lí i produir una cataracta.
La teoria pot semblar simple, però hi ha un fet desconcertant que no encaixa: les cèl·lules més antigues de la lent no només estan desproveïdes dels orgànuls que mantenen la majoria de les altres cèl·lules vives i funcionant, sinó que també obtenen poc o cap oxigen. Com poden patir estrès oxidatiu?
El nou estudi, dirigit per investigadors de la Case Western Reserve University a Cleveland, Ohio, suggereix que la llum UV pot proporcionar una resposta. L'estudi mostra que la llum UV pot danyar les proteïnes del cristal·lí d'una manera diferent (anomenada gliquesa) que normalment es veu en cataractes i en cèl·lules danyades per l'estrès oxidatiu. En altres paraules, la llum UV pot substituir l'oxigen per desencadenar reaccions oxidatives nocives a la lent.
Estudis previs han donat suport a aquesta teoria. Però l'equip de Case Western ha revelat un detallat joc per joc dels canvis químics induïts en la lent per la llum UV.
