"La Covid-19 va ser tan disruptiva per a la vida i l'economia que em vaig adonar que necessitem centrar el desenvolupament tecnològic en les amenaces emergents per a la salut i la planificació per a la propera pandèmia", va dir Harris.
Harris va desenvolupar un interès en la desinfecció d'aigua UV mentre treballava per a una empresa de desinfecció UV de 2011 a 2013. Mentre era allà, va ajudar a desenvolupar i autor de la patent per al primer sistema de desinfecció UV d'aigua fluïda del món i va obtenir de primera mà el coneixement dels mecanismes d'enginyeria darrere del disseny i l'alimentació d'aquest dispositiu.
Una vegada que la Covid-19 es va convertir en una preocupació generalitzada a principis de l'any passat, Harris estava ansiós per posar a treballar els seus coneixements de desinfecció UV.
"Sabia alguna cosa sobre els LED UV [i] UV (díodes emissors de llum), i era una eina que sabia que existia per a la infecció", va recordar Harris. "Al principi de la pandèmia ningú sabia què passaria, i vaig pensar: 'Aquesta és una eina que pot ajudar'".
Els sistemes de desinfecció d'aigua ultraviolada ja s'utilitzen en diversos entorns comercials i de consum, incloent la desinfecció de l'aigua potable, la piscina i el tractament d'aigües residuals, així com en les indústries farmacèutica, alimentària i de begudes, on la seguretat dels consumidors és una prioritat. La tecnologia utilitza específicament la llum UV-C, que funciona desactivant la composició genètica de bacteris i virus que es troben en l'aigua, l'aire i les superfícies dures, i per tant evita que aquests patògens es multipliquin i causin infeccions.
Harris considera que la desinfecció de superfícies, aire i aigua uv és una solució segura per combatre la propagació de la Covid-19 i altres malalties. No obstant això, no ve sense els seus riscos, incloent danys potencials a la pell i els ulls en humans que estan directament exposats, va assenyalar Harris.
Harris té com a objectiu utilitzar la seva investigació per educar més persones sobre com utilitzar les tecnologies de desinfecció de manera segura, alhora que augmenta la seva eficàcia durant períodes de temps més llargs. També considera que la seva investigació és una prioritat per a la salut i espera que l'ús del tractament UV per crear aigua potable neta es doni més atenció en el futur.
"L'aigua potable neta és una cosa que tots els éssers humans del planeta necessiten", va dir Harris.
En termes d'eficàcia, l'estudi de Harris s'associa amb la indústria UV per millorar l'ús a llarg termini dels sistemes de desinfecció d'aigua UV i busca solucions per fer que els sistemes durin més temps a mesura que les seves finestres òptiques corroeixen i les fonts de llum envelleixen amb el temps.
El treball de desinfecció de l'aigua uv demostra encara més el compromís de GTRI amb la millora de la condició humana - no només a Geòrgia, sinó a tot el món - tal com es descriu en el GTRIPla Estratègicdel 2020 al 2030. GTRI es dedica a animar els investigadors a pensar fora de la caixa a l'hora de crear solucions per a reptes complexos. A través d'aquest enfocament, GTRI pot oferir el major nivell d'impacte a tot el món.
Un altre component clau del pla estratègic de GTRI és el desenvolupament d'un pipeline de futurs líders tecnològics mitjançant el foment d'un entorn on se celebri la curiositat, la diversitat i la innovació inclusiva.
Harris va acreditar Shelby Claytor, una investigadora de pregrau de GTRI, per dissenyar i executar molts dels experiments de tractament d'aigua de la UV. Claytor va dir que l'experiència li ha proporcionat un nou conjunt d'habilitats i la desafia a pensar críticament sobre com fer que els resultats obtinguts dels seus experiments siguin més accessibles per als altres.
Harris també ha estat capaç d'ensenyar a altres com utilitzar la UV. Harris ha col·laborat amb la Georgia Tech School of Chemistry and Biochemistry per proporcionar solucions a una empresa local de Fortune 500, utilitzant UV juntament amb solucions de filtració d'aire i aerosols per a espais públics.
"Vaig crear una calculadora i un simulador senzill per mostrar com fer-ho donada una mida d'habitació i un nombre de persones", va dir Harris. "No hi havia cap guia ni regles sobre com fer-ho".
Un grup d'estudiants de veterinària de la Universitat de Geòrgia va formar recentment una empresa emergent anomenada Automat, que produeix catifes de taula d'examen de mascotes no relliscoses autoinfecciables sense lliscar basades en la investigació de desinfecció UV de Harris. "Vam compartir els nostres diagrames elèctrics amb ells i vam ajudar a assegurar-nos que la UV fos alhora humana segura i eficaç contra patògens", va dir Harris.
"El treball de GTRI amb UV continua establint les bases del que es necessita per al disseny de sistemes de desinfecció de superfície, aire i aigua UV", va dir Harris.
Georgia Tech Research Institute (GTRI) és la divisió de recerca aplicada sense ànim de lucre de l'Institut de Tecnologia de Geòrgia (Georgia Tech). Fundada el 1934 com l'Estació d'Experiments d'Enginyeria, GTRI ha crescut fins a més de 2.700 empleats que donen suport a vuit laboratoris en més de 20 ubicacions de tot el país i realitza més de 600 milions de dòlars d'investigació de resolució de problemes anualment per al govern i la indústria. Els investigadors de renom de GTRI combinen ciència, Enginyeria, economia, política i coneixements tècnics per resoldre problemes complexos per al govern federal, l'estat i la indústria dels Estats Units.
Guió: Anna Akins
Direcció: Hunter Chan
